每年4月东京城里万人空巷，各处赏樱地却是熙熙攘攘。日本人喜爱樱花，除了因为樱花身上的独特美，还由于樱花契合了日本人的精神特质，并深深融入到了日本文化中。
“举国狂，朝复暮”
在日本的大多数地方，赏樱可谓是全民活动。日本人对樱花的酷爱是外国人难以想像的，有时一棵小小的樱花树刚刚绽放了几个花蕾，就会引来年轻人在树下欢饮。公园里，樱花刚露出头时，已有不少游客在树下铺上席子，推杯换盏了。
以前，日本气象厅每年预计樱花的开花时间，然后在地图上用等值线连接起来，形成“樱花前线”，供赏樱人参照。2010年后，这一工作改由民间气象公司操作。“三分开”、“五分开”、“七分开”、“盛开”、“开始飘落”……如此细微的樱花盛衰情形被逐一报道，在世界上独此一国。
赏樱在日本称为“花见”，从江户时代起，赏樱习俗在民间流行开来。清末的诗人、外交官黄遵宪驻日时，曾在《樱花歌》中生动描述道:“十日之游举国狂，岁岁欢虞朝复暮。”
由于樱花在日语中的发音“SAKURA”，与“谷物之神居住的地方”相近。所以在历法还不完善的时代，樱花开放被作为开始农业生产的指标。对农民来说，樱花曾是顶礼膜拜的对象，日本各地现在都有称为“插秧樱”或“播种樱”的樱花树。
由于樱花开花时节正好是学校举办入学式的时间，所以很多校园都种植樱花。
但樱花的盛行和“国花”角色仍是慢慢演进的。江户时代以前，日本各地涌现了大批的赏樱名胜，园艺品种的开发取得重大进展，能够欣赏各种樱花。江户时代末期，有超过300个樱花品种，如今则超过了600个。当时，还培育了“染井吉野樱”——现今是日本最普遍和最受日本人喜欢的单瓣樱花品种。至明治时代，更多地方开始种植樱花。
至此，“国花”一说，虽无法律规定，但深入人心。
武士道精神与樱花
樱花常在叶子萌发前开放——“什么都没有的时候就开花了”——自古以来被认为象征了顽强的生命力。樱花突然盛开又突然消逝的短暂与义无反顾的果敢，与日本人的精神特质产生共鸣，所以备受日本人的喜欢。樱花绽放后义无反顾果断飘散的姿态，也被认为是它最美的地方。
随着明治近代国家创立，樱花被植入国家这一共同体，通过各种“言说”的演绎，樱花被赋予了民族、国民、武士道乃至国家等象征意义。
在明治时代，新渡户稻造所著的《武士道》一书中，文章开头就指出:“所谓武士道，犹如作为日本象征的樱花。”
武士最怕的是“犬死”，而盛开的樱花瞬间飘落，无疑迎合了武士“生的辉煌，死的壮烈”的追求。重视武士道的军国主义时期的日本军队，将樱花作为自我牺牲的象征，比如特攻飞机也以“樱花”命名。“散花”成为战死和殉职的暗喻。很多军歌，比如《步兵的本领》、《啊，红色的血在燃烧》、《同期之樱》等军歌，都反映了这些内容，在战争时期被大量传唱。如今，在靖国神社的赏樱时节，不少眷恋着往昔大
日本帝国辉煌、鼓吹为天皇献身的老少男女还热衷于齐唱《同期之樱》。在YouTube上，《同期之樱》仍受到很多日本青年追捧。
不过，由于樱花很快就会飘散，让人想到家业不会长久，所以以樱花作为家徽的武士家族反而很少。
