英国金融时报网报道称，资金拮据的欧洲国家政府为中国百万富翁及其他出手阔绰的人士提供了一种通过购房换取的“黄金签证”居留许可，以吸引他们的投资。
在这一潮流中，葡萄牙走在了各国的前面。自2012年以来，该国颁发了1360份这类签证，其中1100份发给了中国公民，占该类签证总数的81%。希腊、拉脱维亚、西班牙及其他受到金融危机打击的欧元区国家也实行了类似制度。
匈牙利为投资25万欧元购买匈牙利国债的人提供居留签证。以22万欧元在马耳他置业或30万欧元在塞浦路斯置业同样能拿到居留许可。在葡萄牙，非欧盟家庭花费至少50万欧元购买房地产，就能在该国生活5年，并在随后申请永久居留权。他们还可以在申根协定“开放边境”地区所包括的26个欧盟国家旅行。
不过，根据房地产代理商的说法，多数中国买家只是把获取黄金签证当做一种“备用出逃途径”，他们并不打算成为欧盟永久居民。
Fine & Country房地产公司创始人查尔斯•罗伯茨表示：“中国人正在出钱购买的是一条退路。这样，如果在国内遇到麻烦，他们就可以登上飞机离开中国。” 该公司迄今已向申请黄金签证的中国人出售了100家葡萄牙物业。
据在葡萄牙运营的中国企业估计，每5名中国投资者中只有1人每年在葡萄牙居留的时间会大大超过7天；7天是黄金签证要求的最少居留天数。
这一潮流正在为受到多年衰退打击的各国楼市注入新的活力。到目前为止，欧盟最成功的黄金签证项目是葡萄牙的签证项目。自2012年10月启动以来，葡萄牙签证项目已吸引了近9亿欧元的房地产投资。房地产开发商预计，到2015年底，这一数字将达到20亿欧元。
不过，以现金换取居留许可(有时候甚至是公民权)的想法也激怒了部分欧盟政界人士。比如，非欧盟居民在马耳他生活1年以后，只要最低投资115万欧元，就能申请该国护照。欧洲议会葡萄牙社会党成员安娜•戈梅斯称，这种制度是“以分期付款的方式出售国籍”，对欧盟“价值观及安全”构成了威胁。
